Đầu tiên cần cân nhắc tới tác động của một buổi tập luyện với cảm giác thèm ăn. Tập thể dục kích thích bạn thèm ăn, tập nhiều thì bạn cũng có xu hướng ăn nhiều hơn, để bù cho lượng calo bạn đốt cháy. Bởi nhiều bạn tự an ủi rằng, bởi mình đã tập luyện nhiều, mình cũng đáng được ăn nhiều hơn. Kết quả là tập thể dục không những không giúp họ giảm cân, mà còn gây hiệu ứng ngược lại.
Một nhân tố bất ngờ hơn, đó là tập thể dục quá nhiều hoặc quá nặng khiến bạn suy giảm hoạt động trong khoảng thời gian còn lại của ngày. Trung bình, chúng ta sẽ đốt 1 kcal/kg cân nặng cơ thể trong mỗi giờ nghỉ ngơi. Đó là tỷ lệ trao đổi chất trong trạng thái nghỉ của bạn.
Theo nghiên cứu, ngay cả việc ngồi trước máy tính và dán mắt vào nó, bạn cũng sẽ đốt được nhiều hơn khoảng 5% calo so với mức RMR, tương đương 10-20 kcal/giờ. Thay vì ngồi nhiều giờ liền, bạn hãy đứng lên và đi bộ xung quanh, cách này vừa tốt cho sức khỏe vừa giúp bạn đốt calo nhiều hơn.
Giả thuyết cho rằng khi bạn tập luyện vừa phải, cơ thể sẽ không điều chỉnh để giảm lượng calo tiêu thụ trong các hoạt động khác ngoài thể dục. Có vẻ như cơ thể con người, vì những lý do chúng ta vẫn chưa hiểu, tự đặt ra cho nó một mức giới hạn với tổng lượng calo nó đốt mỗi ngày.
Nếu chúng ta đẩy cơ thể của mình vào việc tập luyện nặng nhọc, chúng ta có thể tăng năng lượng đốt cháy của mình, ít nhất là trong ngắn hạn. Nhưng cơ thể chúng ta là những cỗ máy phức tạp và rất linh động. Nó đã được hình thành qua hàng triệu năm tiến hóa, trong các môi trường mà nguồn lực thường bị giới hạn. Bởi vậy, cơ thể chúng ta thích ứng với các thói quen hàng ngày của chúng ta, và nó tìm cách để giữ cho năng lượng đốt cháy tổng thể trong một khoảng kiểm soát.
Khi nói đến giảm cân, chế độ ăn kiêng và tập thể dục là những công cụ đắc lực với những điểm mạnh khác nhau. Tuy nhiên, thực phẩm bạn ăn quan trọng hơn nhiều so với những bài tập trong phòng gym.
Mặc dù vậy, sự trao đổi chất của con người quá phức tạp để cho phép bạn tận dụng bất kỳ khía cạnh nào của nó mà không gây ảnh hưởng đến các khía cạnh khác.
Tốt nhất bạn đừng bao giờ nghĩ bạn có thể chỉ đơn giản tới phòng tập gym để đốt cháy chất béo, trừ khi bạn có thể quản lý tất cả các khía cạnh của bài toán cân bằng năng lượng. Lượng chất béo đốt cháy được nhờ vào tập luyện không phải là cách duy nhất cũng như tốt nhất để đánh giá hiệu quả của nó.